全米の学校食堂で食料が不足し、アメリカの学生は食事に困っている。

最近、米国で猛威を振るっている新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックによる人手不足が、学校の食堂を含むサプライチェーンを危険にさらしていると報じられています。全国の学校では、鶏肉、パン、プラスチック製の食器など、食堂の必需品の不足に直面している。労働力不足、食糧供給などの問題により、アメリカの一部の学校の食堂は食糧危機に直面しており、子どもたちは学校に自分で食事を持参しなければならない。

「学校には食べ物がありません。次回は自分で持ってきてください」「学校の食堂には野菜がありません。代わりに果物を食べてください」「学校には食器がありません。手で食べてください」...これらのシーンがどこの国で撮影されたのか言わなければ、第三世界の国から来たものだと思ってしまうでしょうか?しかし、世界一の超大国であるアメリカの小中学校で最近実際に起こったのがこれです。

学生に食事を提供するという最も基本的な仕事は、サプライチェーンの問題とトラック運転手の不足により、ますます複雑になっていると報じられている。全国の学校では、鶏肉、パン、リンゴジュース、さらにはプラスチック製の食器など、食堂に欠かせない品物の不足に直面している。

学校食堂のサプライチェーンの問題

学校関係者は、多くの生徒が学校での食事に日々の重要な、時には唯一の栄養源として頼っているため、生徒に食事を提供することに不安を抱いていると述べている。多くの教育者は、今後数カ月でサプライチェーンの問題がさらに悪化すると予想していると述べた。

この問題は一連の出来事から生じており、そのほとんどはCOVID-19パンデミックに関連しています。労働力不足は食品流通業者や製造業者を悩ませている。トラックを運転したり、倉庫から製品を配送したり、組立ラインで作業したりする人が足りないと言われています。

ミズーリ州ノース・カンザスシティ学校の給食・栄養サービス担当ディレクター、ジェナ・クナットさんは、大手食品販売業者3社が供給を停止すると発表したことで、学区内の生徒2万1500人に提供する食料が足りなくなるのではないかとますます懸念している。そこでクヌートの同僚たちは、地元のサムズクラブや食品サービス店に定期的に出向き、冷凍ピザやポテトパンケーキ、ホットドッグなどを大量に買い込んでいる。

卸売店で購入される製品の多くは連邦政府が定める栄養基準を満たしていないとクヌート氏は述べ、食品が不健康というわけではなく、地区が通常購入するものよりもナトリウムと脂肪の含有量が多いだけだと付け加えた。

「私たちは、どこでも食糧を調達しようとしている」と、現在、地元の販売業者や供給業者に契約を「懇願」しているクヌート氏は語った。

「食糧不足」の解決に向けて積極的に連携

学校給食協会のベス・ウォレス会長は、同協会は連邦政府当局に対し、補助金のさらなる増額と、特定の製品が米国内で製造されなければならないという要件の一時的な緩和を求めていると述べた。同協会が最近実施した調査では、学校給食プログラムのリーダーの97%がサプライチェーンの混乱について懸念を表明した。

カンザス州オレイサ学区の給食サービス担当副部長シンディ・ジョーンズ氏は、配達が遅れたため、先月同学区の学校に2日間野菜が供給されなかったと語ったと報じられている。学区は生徒たちにもっと果物を食べるように奨励するしかなかった。

ジョーンズ氏は、配達トラックが到着しても、通常は地区が注文した食料を全ては運んでこないと語った。彼女は、地区では注文の約65％しか配達できていないと付け加えた。

流通業者が運賃上昇分を価格に転嫁したため、食品価格も急騰した。ジョーンズ氏は、トラックが到着するまで地区が配達にいくら支払わなければならないか分からない場合があり、その費用を受け入れるか、食料が不足するリスクを負うかの選択を迫られると述べた。

新クラウンの影響で、米国では様々な商品が不足している

報告書は、サプライチェーンの混乱の影響を受けるのは学校給食だけではないことを指摘した。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、世界中の工場が閉鎖され、多くの企業の在庫が不足している。その結果、配送の遅れ、コストの上昇、コンピューターチップから自転車部品、ランチョンマットに至るまであらゆるものの不足が生じている。

ミズーリ州の公立学校では、学区当局が9月13日に保護者に子供に弁当を持たせて学校に行かせるよう促す通知を出した。

「お子さんに家から食事を持参させることがご家族にとって負担にならないのであれば、短期的な要件としてこの選択肢を奨励します」と通知には書かれている。