ライチの起源と品種

ライチは南方で栽培される果物です。高貴な楊貴妃も好んで食べたことから、「菲紫紹」という品種があります。

ライチ

中国原産ですが、我が国の嶺南では高級果物であり、「果物の王様」と呼ばれています。 「ライチ」という言葉は西漢時代に由来し、栽培は秦・漢時代に始まり、唐・宋時代に繁栄しました。 「李枝」という古い名前は、枝から出た直後に食べることを意味します。ライチ栽培の歴史は漢の武帝の時代にまで遡り、司馬相如の『上林賦』にも記録されています。その優れた風味から、唐代以前には貢物として挙げられるほど愛されていました。蘇東坡の有名な言葉「私は一日にライチを300個食べて、嶺南に永遠に住んでもいい」は今でも語り継がれています。

ライチの木は亜熱帯の果樹で、高さ 20 メートルに達する常緑樹です。葉は均等な羽状複葉で、花序は円錐花序で、花びらのない小さな花が咲き、緑白色または淡黄色で、芳香があります。ライチの果実は丸く、皮には鱗状の突起がたくさんあり、鮮やかな赤色または紫色です。ライチの新鮮な果肉は半透明でクリーミーです。ライチは甘くてジューシーです。それだけでなく、ライチには薬効もあります。『本草綱目』によると、ライチには「喉の渇きを癒し、顔色を良くし、心を養い、知性を高め、気力を強め（脳を養い、体を鍛える）、瘡蓋炎、腫瘍などを治療する」などの効能があるとされています。

ライチは10世紀頃にインドに伝わり、17世紀にはベトナム、マレー半島、ミャンマーなど多くの国に伝わりました。近年では南米などにも伝わり、世界中で好まれています。

ライチの起源

わが国におけるライチの最大の生産地は、広東省、広西チワン族自治区、福建省、台湾、海南省などの省で、雲南省と四川省がそれに続き、浙江省と貴州省では少量しか栽培されていません。

広東省茂名地区は、国内最大の果物生産基地であり、世界最大のライチ生産基地でもある。同市の果物栽培面積は430万ムーを超え、そのうちライチ面積は176万5700ムーで、世界第2位のライチ生産国であるインドのライチ面積（84万3000ムー）の2倍以上であり、中国を除く世界各国のライチ総面積とほぼ同等である。ライチの年間総生産量は、全国の25％、世界の20％を占めている。

茂名市におけるライチ栽培は2000年以上の歴史がある。唐代には茂名ライチが朝廷への貢物となった。高州根子鎮白橋村には公園という古いライチ園があった。唐代に楊貴妃に献上されたライチはこの園のライチであった。

ライチの栽培環境

ライチは光を好み、長い日照時間を必要とします。生育には23～26℃が最適温度です。日平均気温が17℃を超えると新葉が伸び始めます。10℃以下になると基本的に生育が止まります。-4℃で凍害が発生します。開花期の8℃以下では葯が割れることはありません。ただし、花芽分化の重要な時期である1月は15℃以上の低温が必要です。成長期と結実期には、通常、より多くの水が必要になります。土壌層が深く、排水性がよく、有機質に富んだ酸性（～6）砂質ロームが好ましい。

ライチの品種

世界には同じ名前のものも含め、200 種類以上のライチがあります。さらに、ライチ生産地域には種子繁殖が有用な豊富な遺伝資源があります。予備的な分類を経て、わが国には 140 種類以上のライチの品種と系統が存在します。そのうち、広東省には70以上の品種と系統があり、糯米糯、桂微、懐子、三月紅、白湯英、百拉、西郊子、飛子紹、黒葉、荘園紅、巨河里、青皮田、増城果露、雪懐子、建江紅糯、果紅など、約27品種が商業的に生産されています。

キンモクセイの香り：果実は球形で中くらいの大きさ、淡い赤色、殻は薄くパリパリしています。皮の割れ目は鋭くとげとげしく、キンモクセイの香りがします。

もち米 Ci: 果実は平らなハート形で、サイズが大きく、色は鮮やかな赤色で、表面は滑らかで、肩の片側に顕著な膨らみがあり、果肉が厚く、芯が小さいです。

飛子小：果実は比較的大きく、一果の平均重量は30グラムで、果肉は柔らかくジューシーです。

黒葉: 果実は楕円形または曲がったハート形で、中程度の大きさ、濃い赤色、殻は薄い。表面の割れ目は平らで鈍く、大きさは均一で、規則的に並んでおり、割れ目と縫合線がはっきりしており、芯が大きい。

ホワイトワックス: 果実はハート型で、中くらいの大きさで、淡い赤と黄色のワックス状の皮を持ち、厚くてもろく、滑らかな割れ目があり、果肉は柔らかく滑らかで、甘くてジューシーです。